Thomas Baeyens kookt al meer dan drie jaar in zijn restaurant l'Amitié. Als je hier voorbij wandelt, dan zie je amper een tafeltje bezet, andere keren zit het afgeladen vol. Dit is horeca: elke dag aan de weg timmeren om een constante bezetting te krijgen. En dat doet Thomas met L'Amitié. Vroeger was hier een authentieke koffiebranderij. Het gedimde licht, de gepaste jazz-loungemuziek en de houten vloer die kraakt onder onze voeten geven ons een rustgevend gevoel van gezelligheid. De kaart is erg evenwichtig samengesteld en bevat meer dan voldoende gerechten. Hier vind je een carpaccio van Cecina de Buey (een rundsoort), kabeljauw met risotto van bloemkool, parmentier van ossenstaart met savooi en truffel. Ik bekijk de wijnkaart en hou me eraan om de wijn per glas te bestellen. Mijn eerste wijn is een witte uit Spanje, Abel Mendoza van de riojadruif (€6,50 per glas). Hij wordt naar mijn voorkeur te fris geserveerd, ik laat hem in mijn handpalmen op temperatuur komen. De eerste gerechten worden geserveerd, voor ons allebei worden dat rauwe gemarineerde Deense langoustines met zure room en limoen. Op het bord liggen de verse langoustines mooi in het rond geschikt, de begeleidende dressing smaakt uitstekend. We genieten van de intussen op temperatuur komende wijn. Voor het volgende gerecht kies ik voor mezelf een Kroatische wijn, Enjingi, gemaakt van de welschrieslingdruif (€6,50 per glas). De kelner laat me de wijn voorproeven omdat hij 'speciaal' is, maar uitstekend bij mijn gerecht zou passen. Dit is ook zo. De gebakken kalfszwezerik met salade van artisjok en zomertruffel is een prachtig combinatie, sober, eenvoudig maar zeer smaakvol. Mijn echtgenote proeft van gebakken grondwitloof met eekhoorntjesbrood en smeltende ganzenlever. 'Een fantastisch gerecht, weer pure eenvoud, de echte smaak van de groenten komt naar voor en de smeuïge ganzenlever dient als extra smaakbom,' laat ze weten. We genieten nog na en ik bestel een mooie, robuuste rode wijn uit Portugal, Tons Duorum (ook €6,50 per glas). Mijn partner krijgt wilde eend met compote van rode biet, girolles en crème van pastinaak. De rode kleur is in de meerderheid, de verschillende grondsmaken komen hier uitstekend tot hun recht. Ik hou het bescheiden: pladijsfilets met een grove brunoise van knol- en bleekselder, afgewerkt met een crème van knolselder en saus van verjus (smaakmaker op basis van ongerijpte druiven). Hier primeert de eenvoud in al zijn facetten, zodat je de pure smaak van de groenten en vis proeft. We eindigen met een warm vijgentaartje met huisbereid ijs van hazelnoten, coulis van sinaasappel met specerijen en gebakken reine-claude met kaneel, huisbereid ijs van zure room en bubbels van pruim. Een waardige afsluiter van een mooie evenwichtig etentje aan de erg budgetvriendelijke prijs van €55 per persoon. Een pittig detail: Thomas bestierde die avond de keukendienst op z'n eentje. Een topprestatie!